Qué es El Niño, y qué no
Las preguntas que se hacen todos los años cuando vuelve el tema, respondidas cortito y con la fuente de cada dato.
Lo que más se confunde: el índice no es la alerta. El ONI mide el océano y lo publica la NOAA; el nivel de alerta es una decisión del Estado ecuatoriano sobre qué hay que hacer. Hoy, por ejemplo, Ecuador está en alerta roja.
¿Qué es el Fenómeno del Niño?
Es un calentamiento anormal de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial, sobre todo frente a las costas de Sudamérica. Ese calentamiento cambia la circulación del aire y del mar, y con eso cambia el clima de varias regiones del mundo. En el Ecuador suele traducirse en más lluvias en la costa.
¿Qué es el índice ONI?
Es el termómetro con el que se mide El Niño. La NOAA de Estados Unidos calcula cuánto se aparta de lo normal la temperatura del mar en una zona del Pacífico central, y ese número es el ONI. Desde +0,5 °C se habla de El Niño; desde −0,5 °C, de La Niña; en el medio, de fase neutral. Para que sea un evento oficial, el índice tiene que sostenerse cinco trimestres seguidos.
¿Qué es la región Niño 1+2?
Es la franja de océano justo frente al Ecuador y el norte del Perú. El ONI mide el Pacífico central, más lejos; la Niño 1+2 mide el agua que tenemos enfrente, y es la que más manda en las lluvias de la costa ecuatoriana. Por eso las mostramos separadas: pueden ir a distinta velocidad.
¿El índice ONI es lo mismo que el nivel de alerta?
No, y es la confusión más común. El ONI mide el océano y lo publica la NOAA. El nivel de alerta —blanca, amarilla, naranja o roja— es una decisión del Servicio Nacional de Gestión de Riesgos del Ecuador sobre lo que hay que hacer. Un país puede estar en alerta roja con un índice apenas moderado, porque la alerta pesa lo que va a pasar en el territorio, no sólo lo que marca el termómetro.
¿Quién declara la alerta en Ecuador?
El Servicio Nacional de Gestión de Riesgos y Emergencias, y lo publica en alertasecuador.gob.ec. Este sitio lee ese dato y lo cita: no somos una fuente oficial ni declaramos alertas.
¿En qué se diferencia El Niño de La Niña?
Son las dos caras del mismo ciclo, que se llama ENSO. El Niño es la fase cálida: el Pacífico se calienta y, en la costa ecuatoriana, suele llover más. La Niña es la fase fría, con el efecto contrario. Entre las dos está la fase neutral, que es lo normal.
¿Cuándo es la temporada de lluvias en Ecuador?
En la costa, lo que la gente llama invierno va aproximadamente de diciembre a mayo, y es cuando El Niño se hace sentir más. En la Sierra y la Amazonía el régimen es distinto. El pronóstico del día, provincia por provincia, lo publica el INAMHI.
El índice ONI y la región Niño 1+2 son de la NOAA CPC. El nivel de alerta y las recomendaciones, del Servicio Nacional de Gestión de Riesgos. El pronóstico diario, del INAMHI. Ver también qué significa cada nivel de alerta.